Historia y orígenes del club
Hablar de los orígenes del RCD Espanyol es entender los primeros tiempos del fútbol catalán, cuando esta nueva práctica deportiva, desconocida en el país hasta finales del siglo XIX, comenzó a practicarse en el territorio nacional. Fueron, principalmente, marineros y estudiantes que venían de las islas británicas quienes lo importaron y, de hecho, la mayoría de los clubes existentes a inicios del siglo XX estaban formados, precisamente, por jugadores extranjeros.
El fútbol, no obstante, había comenzado a gustar a la gente del país. Y, al encontrarse con que muchos de estos clubes no admitían nuevos miembros, dos hombres con interés por el balompié decidieron formar su propio club, uno donde pudieran disfrutar de este juego. Así, en el año 1900, y de la mano de don Ángel Rodríguez Ruiz, Octavio Aballí y Luis Roca, nacía la Sociedad Española de Foot-Ball. Rafael Rodríguez Méndez, catedrático de la Universidad de Barcelona y padre de Ángel Rodríguez, fue nombrado presidente de un pequeño equipo al que pronto se unirían nuevos miembros. En cuanto al nombre, lo eligieron para dejar claro que ellos iban a dar cabida a los jugadores nacionales que estuvieran interesados por el nuevo deporte.
El equipo llegó a sus primeras competiciones sin apenas preparación y una equipación bastante sencilla. Aquellos días, como es comprensible, los pasaron disputando encuentros amistosos contra equipos locales, aunque hubo un partido que destacó sobre los demás. Se jugó el 23 de diciembre y enfrentó al recién nacido club con el Foot-ball Club Barcelona. Con un empate por 0-0, nacía una rivalidad que dura hasta el día de hoy.
Tras un año de vida, el club se unió a otro equipo existente, el Español Foot-ball Club. De esta unión nació el Club Español de Foot-ball, equipo que comenzaría a participar en contiendas oficiales y que no tardó en ganar su primer título, la Copa Macaya, tras derrotar a su eterno rival por 4-1. A partir de entonces, el Español se instaló en el Camp Frare Blanc y, un año más tarde, en el Hipódromo de Can Tunis. Fueron los tiempos en los que comenzó a jugar contra otros equipos regionales en competiciones como el Concurso Madrid de Foot-ball.
Los aficionados del equipo, no obstante, estaban a punto de llevarse una buena sorpresa. Y es que, mientras el fútbol nacional se iba profesionalizando, el club se topaba con algunas dificultades. Muchos de sus integrantes se habían marchado para continuar sus estudios y, tras dejar de participar en algunas competiciones, el club cesó sus actividades en 1906. Así, parecía que la historia del Español ya había llegado a su fin.
Por suerte, eso no fue así. Hay que tener en cuenta que varios de los jugadores habían comenzado a jugar en el X Foot-ball Club y dicho equipo se terminó fusionando con el Club Español de Jiu-Jitsu para retomar la práctica futbolística y refundar, en 1909, el Club Deportivo Español. De este modo, el equipo renacía de sus cenizas y adoptaba los colores blanco y azul que perduran hasta hoy. En cuanto al nombre del equipo, estaba a punto de cambiar de nuevo. En 1912, el rey de España, Alfonso XIII, concedió al club el título de “Real”, lo que le daba el derecho a lucir la corona en el emblema. De este modo, se convertía en el Real Club Deportivo Español.
Durante aquellos tiempos, el Español quedó subcampeón en la Copa del Rey en dos ocasiones e hizo realidad el debut de Ricardo Zamora, recordado como uno de los mejores guardametas de la historia. En 1923, se trasladó al Estadio de Sarrià y, finalmente, llegó la temporada de 1928-29, durante la que se produjeron dos éxitos sonados. Por un lado, el equipo blanquiazul consiguió alzar su primera Copa de España. Por el otro, esta victoria le dio la oportunidad de ser uno de los 10 primeros equipos en participar en la recién estrenada liga española. De hecho, el Español fue artífice del primer gol de la historia en la competición, marcado por Pitus Prat contra la Real Unión de Irún, partido en el que, además, ganaron los catalanes por 2-1.
Llegada la Guerra Civil, el RCD Español fue uno de los equipos que más sufrió en la ciudad, aunque se las pudo apañar para participar en algunos campeonatos amistosos, como la Copa de la España Libre, en 1937, o la Liga Mediterránea de fútbol, celebrada el mismo año. Terminado el conflicto, el fútbol retomó las riendas y el RCD Español comenzó ganando su segunda Copa, esta vez llamada Copa del Generalísimo, tras derrotar al Real Madrid por 2-1. Ese mismo año, 1940, participó en la Copa de Campeones de España, precursor de la Supercopa, aunque perdió contra el Atlético de Aviación. Las siguientes serían temporadas durante las que seguiría luchando por la Copa y llegaría a semifinales en más de una ocasión, aunque la única vez que alcanzó la final fue durante la campaña de 1946-47.
En la década de los 50, el Estadio de Sarriá, perteneciente a la familia de La Riva, pasó a ser propiedad del club. Bajo la presidencia de Francisco Javier Sáenz, comenzaron las obras para ampliar las instalaciones. Serían los años en los que el Español contaría con el entrenador Alejandro Scopelli, recordado por el detalle de hacer respirar oxígeno a sus jugadores durante los descansos, o con jugadores míticos como Julián Arcas. También debe mencionarse a Argilés, Parra y Faura, nombres bien conocidos por la afición de aquel entonces.
Los años 60 traerían disgustos y alegrías al club. Y es que, tras décadas en una sólida posición dentro de la Primera División, el equipo se enfrentaba a su primer descenso. Este llegó al finalizar la campaña de 1961-62, cuando, aun con la ayuda de Zamora en el banquillo, terminó en treceava posición después de una trayectoria bastante decepcionante. Por suerte, la llegada de Heriberto Herrera como nuevo entrenador propició que el equipo terminara en segunda posición de la tabla, lo que le permitió subir de nuevo a la categoría de oro. Unas temporadas más tarde, el equipo fichó a dos figuras emblemáticas. Eran Ladislao Kubala y Alfredo Di Stéfano. Otros jugadores destacados de la época, no obstante, fueron Marcial, Cayetano Re, Rodilla o Armas.
La década terminó con un nuevo descenso, aunque el equipo se recuperó de cara a la temporada de 1970-71, que concluyó con una gira por la Unión Soviética que enfrentó al Español con el FC Dinamo de Kiev, al Zenit de San Petersburgo o al Torpedo de Moscú. El entrenador, en aquel entonces, era José Emilio Santamaría, que dio no pocas alegrías durante la liga española. De hecho, el Español llegó a terminar en tercera posición durante la temporada de 1972-73, el mayor éxito en la competición hasta el momento. En cuanto a las competiciones europeas, un cambio de formato en la Copa de Ferias dio paso a la Copa de la UEFA, y el Español participó en varias temporadas, aunque no pasó de octavos.
Ahora nos adentramos en la década de los 80. Aquellos fueron los años que pusieron al Estadio de Sarrià en el centro del mundo deportivo gracias a su papel en el Mundial de 1982. Por el banquillo pasó el mítico Javier Clemente, que llevó al equipo, una vez más, a la tercera posición en la clasificación, pero también lo condujo a la final de la Copa de la UEFA de 1988. Los 90, no obstante, estuvieron caracterizados por dos dolorosos descensos a Segunda División propiciados, en gran medida, por la crisis económica que atravesaba el club. Eso también condujo a que la entidad se terminara inscribiendo, en 1992, en el Registro Mercantil como Sociedad Anónima Deportiva. Tres años después, se tomó la decisión de modificar ligeramente el nombre del club: A partir de aquel momento, pasaría a ser llamado Reial Club Deportiu Espanyol de Barcelona.
Finalmente, el Espanyol tuvo que vender el Estadio de Sarriá para poder afrontar las deudas. El último partido disputado en las históricas instalaciones, pues, tuvo al Valencia CF como contrincante, y el resultado fue de 3-2 a favor del conjunto catalán.
El RCD Espanyol celebró su centenario durante la temporada de 1999-00 con un partido en el Estadio Olímpico de Montjuïc y, poco después, con otro logro inesperado: después de sesenta años, el conjunto perico volvió a alzar el trofeo de la Copa del Rey. Lo hizo tras una dura final contra el Atlético de Madrid jugada en el Estadio de Mestalla. Este logro, además, se repetiría seis años más tarde, esta vez contra el Real Zaragoza. A nivel europeo, siguió participando en la Copa de la UEFA. De hecho, llegó a la final en la temporada de 2006-07, aunque terminó perdiendo en la tanda de penaltis contra el Sevilla FC. Durante estos años, por el vestuario desfilaron jugadores como Iván de la Peña, Luis García, Raúl Tamudo, Albert Riera o Mauricio Pochettino.
El nuevo campo del RCD Espanyol, el Estadio de Cornellá-El Prat, fue inaugurado en 2009. Ese mismo año, la IFFHS situó al club en la posición 98 de los mejores clubes europeos del siglo XX gracias a su participación en competiciones europeas.
Los últimos han sido años en los que el RCD Espanyol se ha consolidado como uno de los competidores clásicos en LaLiga y en otras competiciones. Y, si bien es cierto que ha habido algunos altibajos, como los descensos a Segunda División en las temporadas de 2020-21 y 2023-24, siempre han sido baches breves. Lamentablemente, parece que la Copa del Rey se sigue resistiendo. En cuanto a lo extradeportivo, el club pasó por las manos del conglomerado chino
