Historia y orígenes del club
Los años 20 del siglo pasado fueron una etapa intensa para el panorama futbolístico español. El por aquel entonces conocido como balompié era un deporte más o menos novedoso en territorio nacional, pero ganaba adeptos con rapidez; y, a lo largo de toda la península, comenzaban a surgir clubes que, o desaparecerían con el tiempo, o crecerían para convertirse en algunos de los equipos históricos más importantes de la actualidad. Y, en este contexto, surgía “el Glorioso”, como sería conocido menos de una década después, cuando se convirtiera en el primer equipo de la historia de España en ascender a Primera División. Por supuesto, estamos hablando del Deportivo Alavés, un club que se ha movido por distintas categorías y que ha dejado huella en el deporte español.
El equipo que hoy conocemos como Deportivo Alavés nació con el curioso nombre de Sport Friends, y fue fundado por José Cabezas con el objetivo de constituir un club que fuera remarcable para el destino del fútbol local. El 23 de enero de 1921, no obstante, la entidad fue rebautizada con el nombre actual. Cabe señalar, eso sí, que anteriormente ya había existido un Deportivo Alavés, pero no se ha encontrado conexión alguna con el club actual, salvo el nombre.
Esta asociación, en sus orígenes, fue formada por estudiantes universitarios en su totalidad, y durante sus primeros partidos ya demostró que tenía mucho potencial. En enero de 1921, antes de ser rebautizado, el club eligió su nueva junta directiva y se escogió a Hilario Íñiguez como presidente. En cuanto a su categoría, el Deportivo Alavés arrancó su andadura en la serie B de la competición vizcaína.
El primer intento de ascenso a Primera División tuvo lugar en la temporada de 1928-29, aunque el Betis Balompié se interpuso en su camino. De todos modos, el triunfo llegó una temporada más tarde. Así nacía la leyenda de “El Glorioso”. No obstante, sus primeros años serían complicados.
Su estreno en Primera División lo enfrentó a equipos potentes y tuvo que luchar por evitar el descenso. Lo consiguió durante sus dos primeras campañas, pero, durante la tercera, terminó cayendo, mientras el Real Madrid ganaba la Liga. Aquel fracaso, por supuesto, cayó como un jarro de agua fría y, durante los siguientes años, el Deportivo Alavés comenzaría a amontonar problemas diversos, tanto a nivel deportivo como económico. Debido a esto, muchos jugadores comenzaron a marcharse, lo que debilitó más la plantilla. Y, en la temporada de 1933-34, se produjo un nuevo descenso. El equipo cayó a Tercera y estuvo a punto de desaparecer. Y, para rematar, llegó la Guerra Civil y detuvo la actividad futbolística.
Pasada la tormenta, el agua regresaba a su cauce y las competiciones de fútbol fueron retomadas. El Deportivo Alavés, excluido de Segunda División, tuvo que participar una temporada en el Campeonato Regional, aunque enseguida logró el ascenso. Y, durante las dos siguientes campañas, trató de mantenerse, aun sin destacar demasiado. La temporada de 1943-44, no obstante, trajo una profunda reforma de la mano de la Federación Española de Fútbol que situó a los alaveses en Tercera División. Ese año quedaron segundos, pero igualmente no consiguieron ascender.
Pero los problemas económicos no habían terminado. El peligro de desaparecer seguía ahí, aunque eso no impidió a los albiazules ganar la Copa Federación tras vencer al SD Sueca en la final por 3-2. Además, el equipo participó en la Copa del Generalísimo, donde no logró pasar de dieciseisavos.
Llegamos a los años 50 y el Deportivo Alavés ascendía a Segunda División al finalizar la temporada de 1950-51. Luego, trataría de subir a Primera, algo que no iba a lograr hasta 1954. En la temporada de 1954-55, terminó en décima posición, aunque cabe señalar que llevaba dos temporadas llegando a octavos de final en la Copa del Generalísimo, algo que repetiría ese año. De todos modos, las cosas seguían sin marchar del todo bien, así que el equipo cayó a Segunda al finalizar la campaña de 1955-56. La categoría de oro cada vez quedaba más lejos.
Si la década había sido complicada, los 60 no comenzaron mucho mejor. El Deportivo Alavés había caído a tercera en 1960 y, aunque volvió a ascender solo una temporada más tarde, seguía lejos de la categoría de oro. Además, la estancia en Segunda solo iba a durar dos campañas y, en 1964, los albiazules descendieron de nuevo a la categoría de bronce. A todo eso había que sumar problemas en la directiva. El fantasma de la desaparición del club se resistía a desvanecerse.
No obstante, se hicieron muchos esfuerzos y, en la temporada de 1967-68, el Deportivo Alavés consiguió ser campeón de su categoría y llegó a la liguilla de ascenso, donde se volvió imparable. Aquella fue la época en la que el club confió en Puskas como secretario técnico para afianzar el proyecto.
Durante la temporada de 1973-74, con el equipo siendo entrenado por Román Galarraga, se consiguió el ascenso a la categoría de plata. La directiva de la época, con nombres como Gauna, Arregui o Arcaute, tenía la mirada puesta en las categorías más altas. Ese era el nuevo objetivo. Así, el club se hizo fuerte en Segunda División gracias a la presencia de jugadores de prestigio como Valdano, Pavón, Ortigosa, Pereira, Salamanca, Badiola o Astarbe. De todos modos, el logro más relevante de aquella época fue el hecho de llegar, en dos ocasiones, a cuartos de final de la Copa. Eso ocurrió en las dos temporadas comprendidas entre 1977 y 1979, aunque los blanquiazules cayeron ante el Barcelona y el Valencia, respectivamente. De todos modos, la afición celebró aquello como un logro.
La siguiente década, la de los 80, fue bastante complicada para un equipo que seguía luchando contra viento y marea. Durante los primeros años, consiguió evitar el descenso, pero, en 1983, el equipo cayó a Segunda División B. Después de aquello, se produjo un verdadero baile de técnicos, que iban sucediéndose uno tras otro sin demasiado éxito. Nada parecía funcionar, la situación no se enderezaba y el equipo parecía estancado en Segunda. Al finalizar la temporada de 1985-86, además, el impago a sus jugadores provocó que el club descendiera a Tercera División. Y allí se iba a quedar durante las siguientes cuatro temporadas. Alberto Uriona o Juan Mari Begoña fueron algunos de los entrenadores que pasaron entonces por el Deportivo Alavés, aunque no fue hasta la llegada de Luis Astorga que, por fin, se consiguió el ascenso del equipo a Segunda B en 1990, el año que supondría un antes y un después respecto al rumbo del club.
¿Qué fue lo que ocurrió? La directiva iba a cambiar. Juan Arregui estaba en la presidencia, y un grupo de empresarios que procedían del sector de la hostelería se hicieron con el control del Deportivo Alavés. Y, con ellos, llegaba la ilusión y la ambición. Había prisas por salir del pozo de las categorías inferiores, así que los albiazules lucharon durante cinco temporadas en los play-offs de ascenso hasta que, en 1995, la ayuda de Txutxi Aranguren los hizo ascender a Segunda.
El nuevo objetivo era mantenerse en la categoría de plata y, así, sentar las bases de un proyecto más ambicioso. A la plantilla del club comenzaron a llegar jugadores extranjeros, como Ozegovic, Marcelo o Mestrovic. No obstante, los resultados no fueron los esperados.
La situación no mejoró hasta unos años más tarde y, al finalizar la temporada de 1997-98, el Deportivo Alavés batió el récord de puntos de Segunda División, con 82 puntos, y ascendió al Olimpo futbolístico tras derrotar al Rayo Vallecano. Por supuesto, la temporada de 1998-99 fue muy intensa: el equipo luchó con uñas y dientes para lograr la permanencia, algo que estuvo en duda hasta el final de la campaña.
A partir de ahora, el Deportivo Alavés tenía más experiencia jugando en Primera, así que se adentró en el nuevo siglo jugando en la categoría de oro con cierta soltura. Además, al final de la temporada de 1999-00, consiguió clasificarse para la UEFA del año siguiente. El equipo se reforzó con nombres como Iván Alonso o Iván Tomic y llegó fuerte a Europa, donde se las apañó para abrirse paso ante equipos como el Rosenborg o el Inter de Milán para alcanzar la final de la Copa de la UEFA de 2000-01. Allí, el Liverpool se convirtió en un oponente que no pudo batir. Durante la siguiente temporada, los albiazules repetirían participación en Europa. Lamentablemente, en 2003, unos resultados bastante deficientes volvieron a lanzar al equipo, que acababa de tocar el cielo, a Segunda División. Y, aunque la obsesión a partir de entonces iba a ser regresar a Primera, este logro solo iba a durar una campaña, la de 2005-06. Después, el equipo regresó a Segunda División e inició una etapa de decadencia marcada por nuevos problemas económicos. Con una deuda de más de 23 millones de euros, el Deportivo Alavés cayó a Segunda B y entró en proceso concursal.
En la temporada de 2010-11, Alfredo Ruiz de Gauna tomó el control del club. El arranque de liga fue el mejor en muchos años y el equipo se convirtió en firme candidato para el ascenso, aunque el milagro no se llegó a concretar debido a la mala racha de la segunda vuelta. Y, como la situación económica no mejoraba, un grupo empresarial tomó el control del club en 2011. Luego, vendrían cuatro temporadas de lucha hasta que se conseguía el ascenso a Segunda.
El regreso a la categoría de oro se produjo al final de la temporada de 2015-16 y, solo un año más tarde, llegó a la final de la Copa del Rey por primera vez en su historia. El encuentro lo enfrentó con el FC Barcelona en un partido histórico que terminó con la victoria de los catalanes por 3-1.
A partir de entonces, el Deportivo Alavés logró asentarse con relativo éxito en la división de Oro, donde se ha convertido en una presencia constante. La permanencia estuvo asegurada durante la siguiente década y, aunque hubo un breve momento de caída en 2022, no duró demasiado. A partir de ahora, solo queda ver qué nuevos retos se presentan ante este equipo y qué nuevas alegrías da a una afición acostumbrada a sufrir y a ilusionarse.
