Historia y orígenes del club
La historia del Real Betis es, en muchos sentidos, un reflejo de la evolución del propio fútbol español: hablamos de un recorrido lleno de dificultades, de identidad popular y de momentos de gloria. Y, para empezar, debemos remontarnos a los primeros años del siglo XX, cuando este deporte comenzaba a expandirse por España como un fenómeno llegado desde las islas británicas. Los marineros que atracaban en Cádiz lo practicaban en sus ratos libres y el nuevo juego fue calando entre la población hasta el punto de que, a finales del siglo anterior, ya había surgido el primer equipo español, el Huelva Recreation Club. Y unos años después, el deporte llegó a Sevilla. Al principio no parecía cuajar, pero, en 1907, un grupo de estudiantes decidió unirse para organizar un club, el Sevilla Balompié.
Y aquí comienza lo interesante: Dos años después, a consecuencia de una escisión interna en el nuevo club promovida por nombres como Rodríguez de la Borbolla, Diego Otero o Alberto Henke, se constituyó el Betis Foot-ball Club. La sede de este nuevo club estaría en la Calle Mariscal y, a partir de 1912, en Federico de Castro. No obstante, en 1913, el Betis Foot-ball Club se disolvía para, un año más tarde, volverse a fusionar con el Sevilla Balompié. Y, gracias al Marqués de Mochales, el equipo recibió la distinción por parte del rey Alfonso XIII que le permitía llevar la denominación “Real”. Así, el nuevo equipo resultante pasó a llamarse Real Betis Balompié. Cabe señalar, eso sí, que durante esos años los aficionados lo llamaban, sencillamente, “el Balompié”, y que ellos eran conocidos como “balompedistas”, algo que se mantuvo hasta los años 30.
En 1915, el Balompié se proclamaba Campeón de Sevilla, pero eso dio pie a una época complicada en la que estuvo a punto de desaparecer por falta de medios económicos. Aquella fue, además, una etapa de transición entre el panorama amateur y el profesionalismo. Muchos de sus jugadores fueron captados por otros equipos y los que quedaban se hacían mayores. En aquel entonces ya nacía la rivalidad con el Sevilla FC y, en 1918, se estrenaba el terreno de juego del Patronato. En cuanto a los colores de la camiseta, el equipo todavía alternaba el verde y blanco del antiguo Sevilla Balompié con el azul y blanco del Betis Foot-Ball Club.
Durante la década de los años 20, la situación comenzaba a mejorar. El equipo parecía a punto de ser reflotado gracias al hecho de que algunos de los fundadores habían vuelto a la directiva, y el club consiguió ganar la Copa Spencer de 1926. Dos años después, se hacía con la Copa de Andalucía. En esta década, además, se inauguraba una nueva competición que, si bien en ese momento no parecía gran cosa, lo cambiaría todo. Hablamos de la Liga y, aunque el Betis no pudo participar debido a que había descendido a Segunda División, no tardaría en incorporarse para convertirse, de este modo, en uno de los clubes más tradicionales de la competición.
Su ascenso a Primera División, que se produjo en 1932, fue un hito que marcó el inicio de una etapa dorada. Entre la afición, los términos “Betis” y “béticos” estaban calando profundamente, arrinconando expresiones como “balompedistas”. Hay quien considera que es aquí cuando realmente nace el Betis tal como se le conoce hoy en día, y estaba a punto de brillar con luz propia. De este modo, fue el primer equipo del sur de España que llegaba a la final de la Copa y, tras su ascenso, se proclamaba campeón de la Liga de la temporada 1934-35. Con Patrick O’Connell como entrenador, y con jugadores como Urquiaga, Aedo, Peral, Areso, Gómez, Adolfo, Lecue, Larrinoa, Saro, Caballero, Valera o Espinosa, lograba llegar a lo más alto en un ascenso meteórico.
Pero el Betis es un equipo de altibajos y, tan solo un año después, parecía hundirse de nuevo. Problemas económicos le obligaban a deshacerse de tres jugadores clave, y la Guerra Civil llamaba a la puerta para ponerlo todo patas arriba. Muchos jugadores fueron movilizados, y solo quedaban unos pocos de los que habían ganado la Liga unos meses antes. La guerra, en muchos sentidos, fue devastadora para el club y, cinco años después de ganar la Liga, volvía a Segunda División. El descenso duró dos años y, aunque regresó a Primera, solo aguantó una temporada. Después, comenzaría una etapa de descensos de la que no saldría en 15 años. Primero bajó a Segunda División y, en 1947, perdió ante el Racing para descender a Tercera División.
Los siguientes siete años supusieron una etapa muy característica para el Betis y sus seguidores, ya que fue la época en la que una de las principales señas de identidad del equipo salió a flote. Hablamos, por supuesto, del apoyo incondicional de su afición incluso en los peores momentos, algo que se ha mantenido hasta la actualidad. Fue entonces cuando surgió el lema del equipo, “¡Viva el Betis manque pierda!”, que hacía referencia al amor que la afición sentía por sus colores a pesar de la situación. Sin duda, aquella fue una época humilde, pero cargada de ilusión. La afición no abandonó a su equipo para que mantuviera su fuerza. Y así, en 1954, la cosa mejoró y el equipo regresó a Segunda División, profundamente fortalecido por la experiencia. Y, cuatro años más tarde, el Real Betis cumplía su sueño de volver, una vez más, a Primera División.
Aquellos fueron los años de Benito Villamarín en la presidencia. El Betis se estrenaba en la máxima categoría derrotando 2-4 a su máximo rival en un derbi de leyenda. A partir de ahí, llegó una época mucho mejor. Se remodeló el estadio, se modernizó la gestión del club… Y, en el terreno deportivo, el equipo se mantenía competitivo en Primera División hasta llegar al tercer puesto de la Liga de 1964. Fueron también los tiempos en los que el Betis participó, por primera vez, en la Copa de Ferias. Lamentablemente, en 1966, Benito Villamarín murió después de dirigir la entidad durante 10 años. Y, para rematar, el Betis volvió a caer a Segunda. Ese sería el inicio de una tendencia de ir ascendiendo y descendiendo durante los siguientes años de forma casi consecutiva, algo que no terminaría hasta 1974.
Una vez más, el Betis regresaba con fuerza. Y, durante la temporada 1976-77, el equipo conseguía ganar la primera Copa del Rey en el Vicente Calderón. La plantilla, que incluía nombres como Bizcocho, Esnaola, Biosca, Sabaté, Cobo o Cardeñosa, consiguió dejar huella, una vez más, en el fútbol español al ganar después de superar una larguísima tanda de penaltis. Durante esa temporada, además, los béticos llegaron a cuartos de final de la Recopa de Europa. La cosa no podía ir mejor, así que el descenso a Segunda División de esa temporada pilló a todo el mundo por sorpresa.
El regreso a Primera División se produjo en 1979, y con él volvieron los éxitos durante la siguiente década. Pero, a partir de 1986, y hasta 1992, la crisis económica se cebó una vez más. Y con ello, se producía un nuevo descenso. La situación, no obstante, mejoró gracias a los propios aficionados, que decidieron aportar ellos mismos pequeñas cantidades para sumar el importe de 400 millones de pesetas que tenía que salvar a su amado club. Lamentablemente, no era suficiente sin el apoyo de los empresarios. Fruto de todo este desaguisado, en junio de 1992, Manuel Ruiz de Lopera se hacía con el control de la entidad, ahora reconvertida en S.A.D.
Durante los 90, el club volvió a subir a Primera. Lorenzo Serra se hizo cargo del banquillo y convirtió al Betis en el equipo revelación. La temporada 96-97 concluía con el equipo entre los cuatro primeros y llegaba a la final de la Copa del Rey, aunque perdía en la prórroga ante el FC Barcelona. Serra terminó marchándose, por desgracia, y eso llevó al club a un nuevo descenso en el 2000. Durante la siguiente temporada se convirtió en campeón de Segunda División y se clasificó para la Copa de la UEFA, aunque esta etapa sería continuada por años un tanto pobres en resultados. En 2005, Serra regresó y el Betis retomó el buen rumbo. Finalizó en cuarta posición en la tabla de clasificación y ganó la Copa del Rey. Dos meses después, se clasificaba para disputar la Copa de Europa en el formato Liga de Campeones. Por desgracia, Serra se volvió a marchar el verano de 2006 y todo comenzó a desmoronarse una vez más. En estos tiempos, además, Ruiz de Lopera es imputado por presunto delito societario.
Un nuevo descenso llegó en 2009 y, aunque en la siguiente temporada rozó el ascenso, el Betis tuvo que permanecer en Segunda un año más. Durante ese año, Ruiz de Lopera trató de vender su paquete de acciones a un grupo externo a la entidad, pero la justicia frenó la operación.
En la temporada 2010-11, Rafael Gordillo se hizo cargo de la presidencia. Ese mismo año, el Betis volvía a ascender y se mantuvo así tres temporadas más. La presidencia fue cambiando y nada parecía ser demasiado estable hasta que, en 2015, los accionistas Ángel Haro García y José Miguel López se hicieron con el control de la junta de accionistas. Ángel Haro fue nombrado presidente de la entidad y trató de modernizar el club para colocarlo a la altura que se merecía. Ese mismo año, Joaquín regresaba al equipo que lo había visto comenzar su carrera. Y, un año más tarde, el Betis incorporaba una sección de
fútbol femenino.
Las siguientes fueron temporadas en las que el equipo no dejó de luchar. Llegó Quique Setién, se consiguió la clasificación a la UEFA Europa League y se perdió la Copa del Rey. En 2020, Rubi sustituyó a Setién y se fichó a jugadores como Borja Iglesias y Nabil Fekir. Los resultados no fueron los esperados y, tras algún que otro cambio, Pellegrini se ponía al mando. De su mano llegaron tres clasificaciones consecutivas para la UEFA Europa League y el tercer título de Copa del Rey del Betis.
En la actualidad, el Betis sigue siendo un equipo competitivo que se mantiene en su línea de no rendirse jamás. Y, aunque no ha vuelto a descender, eso no preocupa demasiado a su afición, que se mantiene fiel a su club pase lo que pase.
