Historia y orígenes del club
Hablar del fútbol vasco no es posible sin mencionar a la Real Sociedad, uno de los clubes tradicionales que vieron sus inicios durante la primera década del siglo XX y que, desde entonces, forman parte integral del panorama deportivo nacional. Después de todo, el club fue fundado oficialmente un 7 de septiembre de 1909. Por aquel entonces, el fútbol había comenzado a llegar a Gipuzkoa de la mano de los marineros ingleses y de los españoles que volvían de estudiar o trabajar en Reino Unido. A lo largo de esta primera etapa, no obstante, el equipo tenía que competir con el nombre del Club Ciclista porque, al no estar inscrito en el Registro Civil, no podía participar en el Campeonato de España. La argucia salió bien, porque, además de participar, el club se hizo con el que sería su primer título con goles de McGuinness y Simmons.
En cuanto al nombre definitivo del equipo, no llegaría hasta febrero de 1910. Coincidiendo con la presencia de la familia real en San Sebastián, el rey Alfonso XIII descubrió el club y, poco después, le otorgó el derecho a usar el distintivo “Real”. Esto, además, le permitía incluir la corona real en el escudo. Tres años más tarde, la Real Sociedad se instalaba en el Estadio Municipal de Atocha, que sería su campo hasta los años 90.
Estos primeros tiempos no estuvieron exentos de rivalidades. Y es que, durante los años 20, la Real Sociedad se vio las caras, en múltiples ocasiones, con la Real Unión, un enfrentamiento que siempre estuvo marcado por la deportividad. Y, aunque los primeros encuentros fueron favorables para el equipo de Irún, en la temporada 1922-23 terminaron bastante igualados, con una victoria para cada uno y otros dos empates. Para resolver la situación, tuvieron que enfrentarse en San Mamés el 18 de marzo de 1923, y la Real consiguió ganar por 2-1 pese a la ausencia de uno de sus jugadores estrella, Mariano Arrate. Fruto de esta victoria, además, el club se hizo con el título de Campeón de Guipuzkoa.
El tiempo pasó, y la malograda década de los 30 trajo complicaciones a la Real Sociedad en forma de una guerra que desbarataría el panorama deportivo. No obstante, hay que entender que los primeros años fueron bastante positivos para el equipo. Este tenía una formación potente y poco faltó para que se hiciera con el título de la Liga en la temporada de 1930-31. Aunque el campeonato no había empezado bien, una racha de seis victorias seguidas le terminó colocando en lo más alto de la clasificación entre las jornadas 5 y 12. Lamentablemente, la falta de puntos conseguidos durante los siguientes partidos y un empate en el último encuentro le dieron la victoria al Athletic. Y la cosa no mejoraría durante los siguientes años: De hecho, al finalizar la temporada 1934-35, el equipo descendía, por primera vez, a Segunda División.
La Guerra Civil terminó pasando, y el fútbol trataba de recomponerse. No obstante, este no fue un proceso sencillo, y reorganizar las competiciones y las categorías de los equipos dio bastantes quebraderos de cabeza. Finalmente, la Federación Española tomó la decisión de mantener a cada club en la categoría que tenía en 1936, lo que mantenía a la Real Sociedad en Segunda. Este fue el comienzo de la primera temporada de posguerra, que comenzó de forma positiva para el club de San Sebastián y le permitió imponerse en el grupo vasco. Todavía no consiguió ascender, pero solo tuvo que esperar un año para lograrlo. La siguiente temporada le permitió lograr sus objetivos, obtuvo la plaza en la liguilla de ascenso y, finalmente, recuperó la máxima categoría. A esto hay que sumar que destacó en la Copa y logró eliminar tanto al Valladolid como al Atlético Aviación, campeón de Liga en esos momentos. Y, como curiosidad, es en esta temporada que la Real logra su mayor goleada al derrotar al Valladolid por unos espectaculares 14-2. Esto se producía en 1941 y, aunque parecía augurar un futuro brillante, la realidad iba a ser más complicada. La década, después de todo, estuvo marcada por varios descensos en 1942, 1944 y 1948. Ninguno duró mucho, pero este hecho revela lo inestable de la situación del club.
La tendencia a subir y bajar pareció terminar con la nueva década. Los años 50, pues, serían más tranquilos y prósperos y, en la temporada de 1950-51, el equipo terminó en quinta posición después de mantenerse en buena posición durante casi todo el campeonato. Aun así, tuvo que esforzarse por mantenerse en Primera División tras algunos años con peores resultados. De hecho, en la temporada 1954-55, poco faltó para que el equipo descendiera de nuevo.
Al comenzar los años 60, la situación empeora para los blanquiazules. La primera temporada obligó a los donostiarras a jugar la promoción al terminar en decimocuarta posición. Con un nuevo entrenador, Joseba Elizondo, la Real Sociedad consiguió derrotar al Córdoba y mantenerse en Primera. Aun así, una campaña nefasta a lo largo de la temporada 1961-62 llevó al equipo a Segunda División una vez más. Los blanquiazules se habían mantenido penúltimos durante gran parte de la segunda vuelta y no lograron remontar. En esta ocasión, la pérdida de categoría se mantendría durante 5 años.
Lo mejor, no obstante, estaba todavía por llegar. Y es que la dirección de Alberto Ormaetxea, y la posterior llegada de John Toshack, entrenador de origen galés, serían factores determinantes en el renacimiento de la Real Sociedad. De hecho, la temporada de 1979-80 fue una de las mejores en la historia del equipo, ya que consiguió mantenerse invicto 32 jornadas. En todo momento se mantuvieron en posiciones elevadas de la clasificación e incluso llegaron a liderarla, aunque la derrota ante el Sevilla FC impidió que el equipo de San Sebastián se hiciera con el título de Liga. Eso, sin embargo, no sería un problema porque, en las dos siguientes temporadas, el equipo donostiarra se haría con el ansiado título. Y, para rematar, la temporada 1982-83 trajo consigo la Supercopa, donde la alineación formada por nombres como Arkonada, Celayeta, Górriz, Larrañaga, Orbegozo, Bakero o Txiki Begiristain consiguió un nuevo triunfo para el equipo.
En 1985, Ormaetxea le cedía el puesto a Toshack y, dos años más tarde, el club conseguía la Copa del Rey, demostrando así que la buena racha de la Real Sociedad todavía no había terminado. También terminaron la temporada 1987-88 como subcampeones de la Liga, a pesar de haber tenido un mal comienzo. Por desgracia para ellos, el Real Madrid tenía una ventaja demasiado grande en esa ocasión. Este año, la Copa también se les escapó al no poder superar al FC Barcelona, equipo que ya les había arrebatado el trofeo en tres ocasiones anteriores.
Cabe destacar que todos estos éxitos habían provocado que los jugadores de la Real estuvieran en el foco de atención. Por eso, en el mundial de 1982, fueron muchos los blanquiazules llamados a la selección.
Lo bueno, lamentablemente, tampoco dura eternamente, y es por eso que el nuevo milenio trajo el fin de los tiempos de gloria del equipo. Toshack había partido y dejado un vacío en el equipo. Además, algunos jugadores clave durante los años anteriores, como Xabi Alonso, se fueron a jugar a otros equipos. Hubo varios cambios en el equipo técnico y también se llevaron a cabo profundas remodelaciones en la plantilla. Se ficharon jugadores como Brechet o Rossato y se recuperó a Luiz Alberto. Aun así, la Real terminó en posición 14 durante la temporada 2004-05 y los fichajes no resultaron como se esperaba. En la directiva, mientras tanto, se proponía una ampliación del capital de la sociedad anónima deportiva para fortalecer la entidad a nivel financiero, algo a lo que algunos se opusieron, y eso casi le cuesta el puesto a Astiazarán, el presidente por aquel entonces. Este terminó admitiendo que el club estaba endeudado y, tras acusaciones cruzadas, tuvo que convocar elecciones para 2005. El nuevo presidente, Miguel Fuentes, incorporó a José Mark Bakero en la directiva.
Los malos resultados, no obstante, llevaron a la Real Sociedad a descender, una vez más, en 2007, un bache del que el club no logró salir hasta 2010. Estos fueron, sin duda, tiempos oscuros para el equipo, aunque el centenario, la ayuda de Lasarte como entrenador y figuras de la cantera como Zurutua o Griezmann ayudaron a que los blanquiazules recuperaran su puesto en Primera División.
Desde entonces, las cosas han ido mejorando y las últimas temporadas han estado centradas en mantener la estabilidad económica y deportiva del equipo. Tras el uruguayo Martín Lasarte, han pasado varios entrenadores y el club recuperaba presencia en la Champions. Uno de los momentos culminantes de esta última etapa, no obstante, fue la histórica obtención del título de Copa del Rey durante la temporada 2019-20, aunque este éxito tuvo que ser aplazado por la pandemia del covid-19 hasta abril de 2021. Era la primera vez que el club ganaba un título tras 34 años. De este modo, el histórico club le recordaba a todo el mundo que se pueden tener malas rachas, pero, por más lejos que queden los tiempos de gloria, la grandeza se puede recuperar.
