Historia y orígenes del club
Aunque es indudable que el Valencia CF es un equipo arraigado en su tierra y que guarda una estrecha relación con la afición local, sus orígenes, como es habitual en los equipos más históricos de LaLiga, estaban estrechamente relacionados con el mundo anglosajón. Después de todo, el fútbol no siempre fue popular en nuestro país y, de hecho, no sería hasta finales del siglo XIX que llegaría desde las islas británicas para extenderse poco a poco. De este modo, este deporte comenzó a dejarse ver por tierras valencianas gracias a los marineros británicos vinculados con la importación de cítricos. Al principio, jugaban en el puerto y, poco a poco, esta imagen fue calando en la sociedad local. En 1908, ya habían comenzado a aparecer los primeros equipos de la zona, pero no sería hasta una década después que un grupo de entusiastas se reuniría para constituir un club con el nombre de la ciudad. Era 1919, y nacía el Valencia Football Club.
El primer partido que jugó el nuevo equipo tuvo lugar en Castellón y lo enfrentó al Gimnástico valenciano. Este último ganó 1-0, lo que no fue un buen inicio, pero eso no desanimó al Valencia. Ese mismo año, se inauguró su primer campo, el Camp d’Algirós, donde competirían hasta 1923. El estreno del campo fue en un partido contra el Castalia de Castellón que terminó en empate 0-0. El partido se repitió al día siguiente y esta vez ganó el Valencia por 1-0. Y la afición, mientras tanto, empezó a interesarse por el fútbol.
En 1923, el club conseguía ser campeón regional, lo que le abrió las puertas de la Copa de España. Su primer rival en la competición fue el Sporting de Gijón y el Valencia, que jugaba en casa, ganó 1-0. El partido de vuelta, no obstante, fue menos favorable y el tercer partido también le costó la derrota al conjunto che. Igualmente, fue una experiencia valiosa y el Valencia tuvo la ocasión de enfrentarse a un equipo importante.
Ya hemos dicho que el primer campo del Valencia solo duró unos años. Después de todo, en 1923, se compraba el terreno en el que se levantaría el Estadio de Mestalla. El nuevo campo tenía un aforo de 17 000 espectadores, algo bastante importante para la época, y se inauguró en mayo de ese año con un partido con el Levante, uno de los rivales históricos del club. La victoria fue para el Valencia por 1-0.
Durante esos años, en España se estaba gestando la creación de una liga en la que los mejores equipos del país se vieran las caras. El Valencia CF, por supuesto, tenía la intención de participar, pero todavía era un equipo demasiado reciente y, según las normas, iba a necesitar tres años más para poder ascender a Primera División. Por suerte, la recién formada Liga española terminó siendo dividida en dos categorías, una dedicada a Primera y otra a Segunda. Así, mientras que en la categoría estrella participaban equipos como el Barcelona, el Real Madrid o el Athletic de Bilbao, el Valencia pudo jugar en la categoría de plata con el Iberia de Zaragoza, el Sevilla, el Sporting de Gijón o el Real Betis, entre otros. En total, eran 10 equipos, igual que en la primera categoría. Esto se repetiría al año siguiente, pero, durante su tercera temporada, el Valencia consiguió ascender a Primera División, una posición que iba a tardar en perder. Aquí terminaba la primera etapa de un club con ganas de darlo todo en el campo, aunque, tras cinco temporadas tomando forma en la categoría de oro, llegó el parón de la Guerra Civil.
Terminada la guerra, el equipo estaba en una situación complicada porque había perdido a muchos jugadores. Además, el nuevo régimen parecía estar en contra del profesionalismo del fútbol y, para acabarlo de rematar, el Mestalla había quedado destrozado. Así, se afrontó una nueva remodelación y, tras el nombramiento de Luis Casanova como nuevo presidente del club, las cosas comenzaron a mejorar para el Valencia CF. En un periodo de diez temporadas, el equipo fue capaz de ganar tres títulos de Liga y se hizo con dos Copas del Generalísimo. Serían las ligas de las temporadas 1941-42, 1943-44 y 1946-47, mientras que las Copas fueron las de 1941 y la de 1949. Fue, sin duda, una época emocionante, con sus altibajos, como las tres finales de Copa perdidas simultáneamente en 1944, 1945 y 1946, pero que también trajo no pocos éxitos. Pero la década terminaba y con eso se daba un cambio generacional en el equipo, y nuevos talentos, como Puchades y Vicente Seguí, se hacían notar.
Los años 50 no trajeron tantos éxitos como los experimentados durante la anterior década, pero eso no impidió que el equipo tuviera momentos donde llegara a brillar. Eso sí, hubo un factor que comenzó a complicar las cosas: la llegada de jugadores extranjeros a algunos de los equipos nacionales más importantes, lo que pareció elevar la calidad del juego en general. Aun así, el Valencia pudo seguir destacando con talentos locales como Puchades. Esta, además, fue la década en la que se remodeló el Mestalla para convertirse en el escenario de partidos cada vez más importantes y para dar cabida a una cantidad mayor de aficionados.
En el ámbito deportivo, el inicio de la década fue un tanto irregular. Se clasificó quinto en la Liga y llegó a dos finales de Copa, pero sin éxito. Y, durante la temporada 1951-52, la sorpresa la dio el CD Mestalla, el equipo filial del Valencia CF, hasta el punto de que tuvo la oportunidad de ascender, aunque el club terminó renunciando. Durante las siguientes temporadas, la cosa siguió adelante, con un Valencia renovado con jugadores del filial que se proclamaba subcampeón. Y, en la temporada 1953-54, el equipo se hizo con la Copa del Generalísimo al derrotar al Barcelona por un contundente 3-0. Después de aquello, no obstante, llegó una época de transición y de sequía en cuanto a copas y títulos de Liga. A eso hay que sumar la muerte de don Luis Cortina, secretario general del club, y el desastre de la riada de 1957, que inundó el estadio.
Con el club en estas condiciones, llegaron los años 60. Y empezaron con otra muerte, la del brasileño Walter en un accidente de coche. Pero, con el nombramiento de Julio de Miguel Martínez de Bujanda como presidente, empezó otra buena etapa para el Valencia CF. Aquella fue, además, la época en la que los equipos comenzaron a verse las caras con otros conjuntos europeos.
En la temporada 1961-62, el conjunto valenciano fue aceptado en la Copa de Ciudades en Feria. El primer encuentro lo enfrentó al Nottingham Forest, que terminó con la victoria del Valencia por 1-5. Después cayeron conjuntos como el Lausana, el Inter de Milán o el MTK de Budapest. Y, al llegar a la final, se topó con un viejo conocido: el Fútbol Club Barcelona, al que derrotó por 6-2. Aquel, sin duda, fue un momento para recordar. Lo mejor es que, al año siguiente, el Valencia CF fue capaz de repetir la gesta al derrotar, en la final, al Dynamo de Zagreb.
Durante aquellos años, el conjunto che se convirtió en un clásico de esta competición y llegó una vez más a la final durante la siguiente temporada. Esta vez, eso sí, cayó ante el Zaragoza. De todos modos, el equipo seguía en forma y, en 1967, se hacía, una vez más, con la Copa del Generalísimo, otro trofeo que conocía bien. En aquellos tiempos, el equipo seguía renovándose e incorporaba nombres como Pepe Claramunt o el mítico Abelardo. Un año más tarde, el conjunto debutó en la Recopa, aunque no consiguió ganar.
Llegados los 70, no es posible hablar del Valencia sin mencionar a Alfredo di Stéfano. Este llegó al club en un momento delicado y, gracias a él, pudo remontar de forma significativa. El nuevo entrenador puso en defensa a jugadores como Aníbal, Jesús Martínez o Antón, y mantuvo a Abelardo en la portería. Añadió una delantera rápida y ágil con nombres como Valdez o Pellicer, y construyó una plantilla que ofreciera un juego inteligente y preciso. Todo esto ayudó a que el equipo destacara en el campo, se impusiera a rivales poderosos y, finalmente, ganara su cuarto título de liga. De hecho, el conjunto valenciano estaba tan en buena forma que se veía con la posibilidad de hacer un doblete. Llegó a la final de la Copa eliminando, por el camino, al Betis, al Málaga y al Sevilla. Dieciocho goles en ocho partidos avalaban sus posibilidades, aunque, al llegar a la final, se vieron las caras con un Barcelona fuerte y con ganas de revancha. El Valencia cayó 4-3 y no pudo repetir el éxito del año 1944. Y, aunque ser campeones de Liga les había abierto las puertas a la Copa de Europa, allí no pudieron destacar.
Las siguientes temporadas no fueron tan brillantes. Quedó subcampeón en la Liga y perdió la final de la Copa frente al Atlético de Madrid. Y eso se repitió en otros años. Mientras tanto, la directiva parecía centrar sus esfuerzos en planear la futura Ciudad Deportiva del club. Al mismo tiempo, se abría la opción de contar con jugadores extranjeros y el Valencia se hacía con Salif Keita y con Kurt Jara, lo que no sirvió para que el Valencia terminara de despegar.
Pero llegó 1979, año en el que el equipo volvió a ganar la Copa. Y, una temporada más tarde, se hacía con la Recopa. Y es que aquella volvía a ser una etapa más positiva. Unos años antes se habían incorporado nuevos jugadores, entre los que destacaba, cómo no, el gran Mario Kempes. De hecho, a día de hoy se considera que Kempes es el jugador más importante que ha pasado por el equipo debido a su desempeño en el club y a sus éxitos internacionales. Kempes, además, fue el máximo goleador del campeonato de Liga en las temporadas 1976-77 y 1977-78, y fue quien hizo posible los títulos de Copa y Recopa. Por supuesto, no fue el único gran jugador de aquella época: por el equipo pasaron otros como Daniel Solsona o Rainer Bonhof.
En un contexto histórico como este, cuesta imaginar lo que ocurrió a continuación. Y es que, si bien comenzaba la década con grandes éxitos, el desastre estaba a punto de suceder. En la temporada 1980-81, el conjunto todavía seguía en forma y conseguía la Supercopa. La Liga no le iba tan bien y, aunque se mantenía fuerte, se quedó en cuarto lugar. La causa, sin duda, fue la marcha de Kempes, que costaría sustituir. A esto hay que añadir que Fernando Morena también dejó el club y la calidad del mismo comenzó a caer. Además, el Mundial de España trajo problemas económicos a la entidad y su rendimiento se vio afectado. Durante la temporada 1982-83, el desastre se veía en el horizonte, y el año siguiente no fue mucho mejor. La cosa siguió así hasta que ocurrió lo inevitable: el Valencia CF descendía a Segunda División en la temporada 1985-86, al terminar en la posición 17.
El bache, aunque duro, no fue muy duradero, y el descenso ayudó al Valencia a recuperarse de los males que lo acechaban. Y, en la siguiente temporada, volvió a subir a Primera. Aquella había sido su primera caída y también sería la última. Lo más reseñable fue que la afición no abandonó a su equipo, ya que el apoyo fue incondicional.
El siguiente objetivo fue consolidar al equipo. Llegaron nuevos jugadores y Víctor Espárrago sustituyó a Di Stéfano para llevar al Valencia a una digna tercera posición en la Liga del 1988-89 y a un subcampeonato en la siguiente temporada. Y la cosa mejoró en la temporada 1989-90. Quizá no se consiguieron títulos, pero el equipo parecía haber recuperado la forma.
Aquella fue una década en la que el club hizo una gran inversión para reforzar la plantilla. Llegó Guus Hiddink como entrenador y se contó con nombres como Leonardo, lateral izquierdo brasileño. La situación económica mejoró hasta el punto de cerrar temporadas con superávit, y la posición del equipo se mantenía en lo más alto. Todo esto se consolidó cuando, tras hacerse con el subcampeonato de Liga en el 96 y haber ganado la Copa Intertoto de la UEFA en 1998, el Valencia consiguió de nuevo la Copa del Rey en la temporada 1998-99. Y ese mismo año, también ganaba la Supercopa de España.
Los 2000 fueron conocidos por los aficionados del Valencia como la década prodigiosa. Y eso es debido a que fue cuando se vivieron algunos de los mejores momentos de la historia de este equipo. Y eso coincidía con el 85 aniversario de su nacimiento. Hablamos, por supuesto, de los 5 títulos oficiales principales que el conjunto che reunió en esos años: dos Ligas en las temporadas 2001-02 y 2003-04, una Copa de la UEFA en la temporada 2003-04, una Supercopa de Europa en la temporada 2004-05 y una Copa del Rey en la temporada 2007-08.
En cuanto a las siguientes décadas, también han estado marcadas por un excelente desempeño y por la consecución de diversos títulos, como la Copa del Rey de 2019, pero también por la llegada de Meriton Holdings, una entidad de inversión que se hizo con una mayoría de las inversiones del club. De este modo, Peter Lim conseguía el control del club, algo que no parece gustar mucho a los aficionados. En lo estrictamente deportivo, no obstante, el Valencia CF sigue fuerte, así que es de esperar que, en cualquier momento, lleguen nuevos éxitos y nuevos títulos.
